Poésies,contes et légendes.

C’était la veille de Noël. Johann, un pauvre petit orphelin
sans domicile, marchait à pas pesants dans la neige. Son
manteau, en loques, était trempé. Ses chaussures étaient
usées et trouées. Ses pieds étaient engourdis par le froid.
Il avait rabattu son capuchon sur son front et ses oreilles,
mais celui-ci, déchiré, laissait passer le vent glacial. La
nuit tombait, et l’obscurité enveloppait le gamin, qui
continuait d’avancer lentement, triste et solitaire.

Si seulement je pouvais trouver un abri, se dit-il,
un endroit où je pourrais me réchauffer. Si seulement
quelqu’un me donnait quelque chose à manger. Et un
bon bouillon bien chaud !

Parvenu à la lisière d’une forêt, il aperçut un petit
village, en bas dans la vallée. Sur les collines à
l’entour, on distinguait de belles maisons. Des
lumières scintillaient aux fenêtres. Des volutes  
de fumée s’élevaient des cheminées et allaient
se fondre dans le ciel grisâtre.

Cette vue fit naître un nouvel espoir dans le cœur
du petit Johann. Ici enfin, parmi tant de charmantes
demeures,
il trouverait sûrement une âme charitable. Il reprit sa
marche d’un pas plus décidé, certain qu’il verrait
bientôt la fin de ses tourments.

Il arriva devant l’entrée d’une belle maison de maître.
Les fenêtres s’ornaient de nombreuses guirlandes
lumineuses et une forte lumière éclairait le perron.
Assurément, pensa-t-il, ces gens doivent être riches,
et ils seront heureux d’aider un pauvre petit mendiant
affamé.

Rassemblant son courage à deux mains, il gravit les
marches qui conduisaient à la porte d’entrée. Se hissant
sur la pointe des pieds, il parvint à saisir la poignée de la
cloche et tira de toutes ses forces. Celle-ci produisit un
tel vacarme à l’intérieur de la maison qu’il fit un bond
en arrière. L’énorme porte de chêne s’entrouvrit. Un
homme imposant, revêtu d’un costume éclatant,
apparut. Johann était paralysé de frayeur.

Le majordome, le toisant de toute sa hauteur, lui
demanda d’un air revêche :

? C’est toi qui as sonné ?

? Euh… oui, bredouilla le garçon. C’est que j’ai…
j’ai froid, et j’ai faim. Alors je pensais que…

? C’est la veille de Noël, répondit le domestique
avec impatience, et nous avons des invités. Je
regrette, mais aujourd’hui, on n’a pas de temps à
perdre avec des petits mendiants de ton espèce.
Alors, bonne nuit !

Et la porte se referma. Je n’en reviens pas, se dit
Johann. Ici, à la veille de Noël, les gens sont
peut-être trop occupés pour s’intéresser à un
gamin affamé. J’essayerai ailleurs. Il décida
d’ignorer les autres maisons riches et se dirigea
vers le centre du village.

De la première maison s’échappaient des bruits
de musique et des éclats de rires. Elle était
certainement habitée par des gens sympathiques.
Il frappa doucement à la porte. Mais il y avait
tellement de bruit à l’intérieur qu’il dut frapper
plus fort. De plus en plus fort.

Finalement, la porte s’ouvrit toute grande et un
jeune homme se planta devant lui, coiffé d’une
drôle de casquette en papier.

? Excusez-moi, fit Johann, mais je me
demandais si…

? Je suis désolé, mais on est en plein réveillon,
et on ne veut pas être dérangé.

? Je vous en supplie ! implora Johann.

? Navré, je te souhaite bonne nuit !

On lui claqua la porte au nez.

Terriblement déçu, Johann alla frapper chez
les voisins, mais il ne put même pas se faire
entendre, tellement ils faisaient de bruit.

Un peu plus loin, un vieil homme grincheux lui
ordonna de rentrer chez lui et d’arrêter de
troubler le voisinage.

Rentrer chez moi ? pensa Johann, j’aimerais
bien, mais comment le pourrais-je ?

À une autre porte, on lui signifia de revenir un
autre jour. À ce moment-là, on l’aiderait peut-être.
Mais c’était maintenant qu’il avait besoin d’aide !

Donc, de maison en maison, il quémanda un toit
et un peu de nourriture. Mais sans résultat. Dépité,
découragé, exténué, il s’enfonça dans la nuit,
laissant derrière lui les lumières scintillantes.
Il avait juste envie de se laisser mourir.

C’est alors que, levant les yeux, il aperçut une
vieille chaumière. Une petite chaumière plongée
dans l’obscurité, qui faisait une tache sombre sur
le blanc manteau de neige qui l’entourait.
Autrement, il ne l’aurait sans doute pas remarquée.
Un volet protégeait l’unique fenêtre, mais de
faibles rayons de lumière s’échappaient de
dessous la porte et à travers les fissures des
charpentes.

Johann fit halte. Devait-il, à nouveau, tenter sa
chance ? À quoi bon ? Les riches occupants des
belles maisons n’avaient pu le secourir.
Comment les habitants de cette chaumière le
pourraient-ils ? Non, ça ne servait à rien
d’essayer. Il valait mieux ne pas déranger.

Mais soudain, il se ravisa. Il avait déjà frappé
à tant de portes, qu’avait-il à perdre ? Alors,
quittant la route, il se fraya un sentier dans la
neige et frappa doucement.


Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit
lentement. Une vieille femme risqua un œil à
l’extérieur.

? Mon Dieu, s’écria-t-elle ! Que fais-tu là,
mon petit, en pleine nuit, dans le froid ?

? Je vous en prie, commença Johann...

Mais avant qu’il ne puisse ajouter un mot,
elle avait ouvert la porte toute grande, et elle
l’avait saisi par la main pour le faire entrer.

? Mon pauvre petit ! fit-elle. … Tu m’as
l’air frigorifié, tu es trempé. Tu dois avoir faim.
Allons ! Je vais mettre la bouilloire sur le feu


Johann promena son regard autour de lui.
La maisonnette était presque vide. La lumière
qu’il avait aperçue était celle de l’unique
bougie placée sur le rebord de la cheminée.

Mais il n’eut pas le loisir de poursuivre son
inspection, car la gentille femme lui retirait
déjà ses haillons trempés pour l’envelopper
dans une couverture. Puis elle le fit asseoir
devant un bol de soupe bien chaude.

La vieille femme retourna à son fourneau pour
remuer la marmite. C’est alors que quelque
chose lui fit lever la tête. Était-ce un rêve, ou
ses yeux lui jouaient-ils un tour ? La chandelle
dégageait une douce sensation de chaleur et se
mettait à briller de plus en plus fort, illuminant
d’un éclat céleste jusqu’aux moindres recoins
de son intérieur. Les meubles, de ternes qu’ils
étaient, devenaient lumineux. Ils resplendissaient
comme de l’or. Comme au jour où Dieu avait
rempli le Temple de Sa gloire. Et soudain,
l’homme riche, qui regardait par la fenêtre de sa
villa sur la colline, s’écria :

? Il y a une étrange lumière dans la vallée.
Venez voir ! La chaumière de la veuve
Jolicœur  est en feu !

La nouvelle se répandit comme une traînée de
poudre, de maison en maison. Interrompant leur
réveillon, les villageois enfilèrent leur manteau,
mirent leur écharpe, et se précipitèrent dehors
pour voir ce qui se passait.

Ils aperçurent, eux aussi, cette étrange lumière
et coururent en direction de la chaumière. Là,
ils contemplèrent l’humble maisonnette qui
scintillait de mille feux. En regardant à
l’intérieur, ils ne virent rien d’autre qu’une
vieille femme qui s’affairait autour d’un gamin
 
? celui même qui avait frappé à leur porte cette
 nuit-là.

Puis la lumière finit par s’éteindre. Impatients
d’en savoir plus, les villageois frappèrent chez
la vieille femme pour demander ce qui s’était
passé.


? Je n’en ai pas la moindre idée, répondit la
veuve en souriant, le visage illuminé de joie.
J’avais juste l’impression qu’une voix me disait :

« Tout ce que vous avez fait pour l’un de ces
plus petits de Mes frères, c’est à Moi que vous
l’avez fait » (Matthieu 25:40).